为什么是AI？

眼下AI的热度简直风头无二。

2014年，笔者受邀参加了百度世界大会，也是在这次大会上看到了当时从谷歌离开、进入百度的吴恩达——如同明星一般高调亮相的百度首席科学家，负责百度研究院的领导工作，尤其是百度大脑计划。3年后，吴恩达从百度离开，百度人工智能团队已经增长到近1300人，其中包括300名百度研究院成员。今天，百度已经全方位地将人工智能视为发展中心，李彦宏对于AI的战略野心机会人尽皆知。并且，整个国内互联网行业都在发力AI也已经是不争的事实。那么，围绕着AI，互联网企业做了什么？这内中的得失又是如何？再往后，AI方向可否坚持热情可否持续？

本视点就从上述的AI三问切入。：

第一问，IT大佬忙什么？回应都说忙AI！

言及IT大佬，编辑部绕开国内的BAT，直奔国际互联网产业的五个老大，从进入角度、发展特点、发力方向、技术实力等指标入手，看看他们在AI领域做了些什么。其中，谷歌通过搜索和广告业务积累了海量的数据，成为其布局人工智能的重要基础，眼下谷歌一方面利用AI技术优化传统业务，另一方面则奋力拓展至多样态业务领域——虽然目前大部分的尝试都还是实验室级别，然而也足以窥见这位巨头的人才、技术实力与野心。亚马逊是当下全球云计算市场上的佼佼者，又因一路走来业务体系丰富而积累了足够类型的数据，因而成为AI竞争中软硬能力皆佳的机构，并以智能音响为平台希望创造全新的人机交互方式与智能家庭场景。微软是5个案例中进入AI领域最早的那一个，但是近年来并无重大突破。然而在重新调整战略路线之后，Cortana和小冰双双发力，帮助微软在“感知和认知”两个领域走出了自己的路线。剩下两家为Facebook和苹果，都是相对较晚布局人工智能的机构，不过好在两者技术路线和战略布局都足够清晰，能够较好地结合自身的业务优势进行相应的拓展。

当然，与这些互联网巨头手持大数据、云计算的核心优势，再搭载足量资金加持的方式不同，我们也看到国际互联网产业中专攻某一项或几项垂直技术领域而崭露头角的机构也不少——AI并非只有巨头才能玩转。从技术领域来看，这些垂直领域主要包括自然语言处理、语音识别、计算机视觉、自动驾驶、广告营销和综合解决方案提供等。

第二问，AI很烧钱，为啥还要做？

那么，人工智能究竟能够对互联网企业带来多大的改变？我们的一个基本观点是人工智能在眼下还处于较为弱小的发展阶段，很多技术和产品都只是实验室级别，离真正的商业化、量产化都还有着巨大的差距。也就是说，即便是互联网巨头，目前也基本无法通过人工智能而获益，完成真正的变现。那么AI为何还能吸引大量的机构奋不顾身地投入？笔者认为，有两个重要的推动力可做解释：其一，大佬惯用的忽悠成分，为了吸睛为了广告，为了占领大众心智而作华丽转身，所以，大佬们的AI宣言，常常有一就说十，幻想当现实，而且，专门针对巨大消费的对象实施AI转型，例如自动驾驶，航空业早已实现，但是，大佬们挑选的AI突破却是汽车的无人驾驶；其二，忽悠之外也有大佬们实事求是的打算，这就是在发展人工智能的过程中，这些参与机构的数据处理能力、计算能力得到了极大的发展，而这些能力才是当下能够真正变现和商业化的存在。

所以我们在案例中看到，国际互联网巨头的AI布局基本都是两条腿走路，一条腿是通过AI来优化自身的传统核心业务，另一条腿才是布局和尝试新的领域。谷歌目前真正能够盈利的还是广告业务，谷歌大脑、DeepMind虽然蜚声国际，但是显然无法创造直接利益。这就不难理解为什么谷歌致力于打造“黑科技”，但也不遗余力地用AI技术创新自身的广告形式、优化广告产品的精准性，毕竟广告才是真正的“现金牛”；而亚马逊一举扭亏为盈，形成的是以电商、云服务、Prime会员服务为支柱业务的“赢利新常态”，人工智能在这个过程中提供了极大的助力。

第三问，狂热追捧的背后隐藏着什么样的产业野心？

编辑部在梳理人工智能基本脉络时已经提过，AI技术旨在根据数据和分析赋予计算机做出类似人类思维方式与判断的能力。其核心能力体现在计算智能、感知智能和认知智能。从这个层面我们就可以知道，AI必然是一个综合了各种科学的交叉核心领域。虽然目前人类在这个领域的探索基本还停留在弱人工智能阶段，譬如让计算机跟人类对弈甚至战胜人类——这已经可以让全世界为之惊叹了，但是在这个领域站稳脚跟获得一席之地，就相当于占领了一个学科高地，相当于是当下最先进技术的代表，而这正是IT企业梦寐以求的。

笔者一直认为，互联网行业并没有太高的技术门槛，手中掌握的核心技术也并非这个行业独创或独有，比如IT通信技术、大数据技术、云计算技术等等。可是，作为“高新技术”企业，IT机构又必须能够体现自身的技术优势与技术壁垒，于是AI就恰好成为了他们的救命稻草。但是为什么他们又确实能够在AI领域呼风唤雨？在《国际互联网的AI心》这篇文章中，我们已经论证过互联网机构进入AI领域的独特优势——人工智能的发展需要足量的数据，也需要强大的计算能力，而这两点恰好是互联网机构最近十年努力发展起来的业务基础。我们看到国内的BAT与国际的IT巨头其实都在人工智能领域投入巨大的人力、物力和财力，也并不是从一开始就定下了“智能”这样的基调。例如，谷歌是从2016年才确定从“移动优先”转为“AI优先”的。所以可以说，人工智能需要巨大的前期铺垫，和较为坚实的基础，在此之上互联网机构的“智能”战略，其实既是水到渠成，也是“惊险一跃”，下一步只能通过人工智能来对自身的业务布局进行优化和升级，在下一幕的竞争中，几乎成败在此一举。而他们所拥有的优势，恰好是其他机构所不具备的。

《经济学人》发表的封面文章称，一种新的大宗商品正在一个利润丰厚、增长迅猛的行业中酝酿，反垄断监管者也开始着手限制那些有能力控制这种商品的人。如果是在一个世纪前，这种商品就是石油。而现在，引发巨头们争相抢夺的变成了数据，也就是数字时代的石油。好了，我们终于可以对于这个信息时代有了一个全局的解释：如果说大数据是这个时代的基础资源的话，那么。云计算云存储云平台整个资源架构的运行系统，而在这个运行系统核心，或说脑部，不就是AI系统吗？基于无所不包的大数据和无所不在的云计算，模仿人脑挑战人脑超越人脑，这是不是AI的愿景呢？

为什么是AI？我忽然懂了。